Comment les centres de données peuvent trouver leur place au sein des communautés qu'ils desservent

Le marché mondial des centres de données est en plein essor, porté par la demande en intelligence artificielle et en cloud computing, qui ne montre aucun signe de ralentissement. Mais les collectivités et les autorités publiques qui accueillent ces installations se demandent de plus en plus ce qu’elles obtiennent en contrepartie.

Aux États-Unis, au moins 156 milliards USD répartis sur 48 projets de centres de données auraient été bloqués en 2025 en raison de l’opposition locale. Selon Data Center Watch, au moins 75 projets d’une valeur de 130 milliards USD ont été gelés au premier trimestre 2026. À l’échelle nationale, 19 États ont soit instauré des moratoires, soit adopté des mesures législatives visant à restreindre la construction de nouveaux centres de données.

Le problème tient aux ressources consommées par les centres de données, notamment l’eau, et la pression s’est également intensifiée en Europe. Depuis une décision rendue en 2019, Amsterdam interdit les projets d’extension de centres de données qui n’intègrent pas concrètement dans leur conception une réutilisation de la chaleur et une faible consommation d’eau. La loi sur l’efficacité énergétique en Allemagne impose désormais aux centres de données de réutiliser la chaleur fatale inévitable. La Commission européenne prépare un paquet de mesures sur l’efficacité énergétique des centres de données pour mi-2026, qui introduira des indices de performance et jettera les bases de normes minimales d’efficacité, notamment en matière de consommation d’eau.

Partout dans le monde, les collectivités et les instances réglementaires souhaitent que les centres de données contribuent à la sécurité des ressources locales, et ne se contentent pas de les exploiter. Avec une approche adéquate, c’est possible — et certains opérateurs en apportent déjà la preuve.

Le recyclage de l’eau gagne du terrain, mais son traitement constitue le goulot d’étranglement

Amazon Web Services (AWS) a étendu l’utilisation de l’eau recyclée à plus de 120 centres de données et a investi plus d’un milliard USD dans les infrastructures liées à l’eau, une initiative qui devrait permettre d’économiser 2 millions de mètres cubes d’eau douce par an. L’entreprise collabore avec Veolia pour développer l’utilisation d’eau recyclée dans les systèmes de refroidissement des centres de données, ce qui devrait à terme permettre de réutiliser plus de 300 000 mètres cubes d’eau potable par an. Le projet s’appuiera sur les systèmes de traitement autonomes et conteneurisés de Veolia pour produire de l’eau de refroidissement de qualité industrielle à partir des effluents provenant des stations d’épuration situées à proximité.

En Virginie du Nord, qui abrite le plus grand pôle de centres de données au monde, le réseau de distribution d’eau recyclée de Loudoun Water a fourni 2,8 millions de mètres cubes aux opérateurs de centres de données en 2024, pour un coût inférieur de plus de moitié à celui de l’eau potable. Et à la mi-avril, l’EPA a lancé un Plan d’action 2.0 pour la réutilisation de l’eau, qui identifie spécifiquement les centres de données comme un secteur prioritaire pour la réutilisation de l’eau.

La voie à suivre est claire, mais il subsiste un obstacle pratique. Les eaux usées municipales nécessitent un traitement supplémentaire pour satisfaire aux normes de qualité requise pour l’alimentation des systèmes de refroidissement, et la plupart des opérateurs de centres de données ne sont pas des spécialistes du traitement de l’eau.

Les partenariats entre les opérateurs et les prestataires du traitement de l’eau sont devenus essentiels pour sécuriser l’approvisionnement en eau. Sur son premier nouveau campus de centres de données dans le Mississippi, AWS collabore avec Veolia pour traiter les eaux usées municipales afin que le site puisse basculer entièrement vers l’utilisation d’eau recyclée d’ici 2027. L’infrastructure de traitement sera implantée juste en dehors du périmètre du centre de données, ce qui lui permettra à terme de desservir d’autres utilisateurs de la communauté, transformant ainsi la solution d’approvisionnement en eau d’une seule installation en infrastructure locale partagée.

Quand les centres de données profitent à leurs communautés

La réutilisation de l’eau concerne un seul flux de ressources, mais les réponses les plus adéquates aux préoccupations de la population sont plus globales. Les centres de données génèrent d’énormes quantités de chaleur fatale, consomment beaucoup d’énergie et produisent des déchets électroniques ainsi que des produits chimiques de refroidissement usagés. Chacun de ces flux, selon la manière dont il est géré, représente soit une charge sur les ressources locales, soit un avantage potentiel pour les communautés locales.

Plusieurs gouvernements européens incitent déjà les opérateurs à s’engager sur cette voie. L’obligation de réutiliser la chaleur fatale imposée en Allemagne et, à Amsterdam, les exigences concernant la conception des nouvelles installations, de sorte qu’elles assurent la réutilisation de la chaleur et une faible consommation d'eau, reflètent toutes deux une attente : que les centres de données profitent aux systèmes de ressources locales.

Le programme Data Center Resource 360 de Veolia s’articule autour de ce principe. Cette approche intégrée couvre le traitement et la réutilisation de l’eau, la valorisation de la chaleur fatale pour le chauffage urbain, ainsi que le recyclage des déchets électroniques et des produits chimiques de refroidissement, en ciblant jusqu’à 75 % d’empreinte hydrique en moins, jusqu’à 20 % de réutilisation d’énergie et 95 % de recyclage et de réutilisation des déchets pour l’ensemble des opérations d’un site. Ces efforts s’inscrivent dans la stratégie GreenUp de Veolia, qui vise à façonner un monde plus durable pour les générations futures.

Cette approche porte déjà ses fruits. Près de Cambridge, au Royaume-Uni, Veolia a été choisi par le Wellcome Genome Campus pour concevoir et construire un réseau de chauffage et de refroidissement de cinquième génération qui récupère la chaleur géothermique ainsi que la chaleur fatale d’un centre de données. Plutôt que de rejeter l’énergie thermique dans l’atmosphère, le système l’achemine vers le réseau local de chauffage urbain, offrant à la communauté environnante un avantage concret qui modifie sa perception de cette installation.

Étayer l’argumentaire pour une acceptation par la communauté

Le mouvement d’opposition ne faiblit pas. Selon certaines sources, 188 groupes locaux seraient désormais actifs dans 40 États américains, et le nombre de projets annulés est passé de deux en 2023 à 25 en 2025. En Europe, un sondage mené dans cinq pays a révélé qu’une majorité de personnes interrogées souhaitait des réglementations limitant l’impact des centres de données sur l’énergie, l’eau et les coûts pour les consommateurs. Le projet européen de règlement sur le développement de l’informatique en nuage et de l’IA (CADA) vise à tripler la capacité de traitement des centres de données d’ici cinq à sept ans, mais exigera le respect de normes en matière d’efficacité énergétique, d’utilisation rationnelle de l’eau et d’économie circulaire.

Les opérateurs capables d’apporter la preuve de retombées concrètes pour les communautés locales — comme un chauffage moins coûteux grâce à la récupération de chaleur fatale, une pression réduite sur les ressources en eau potable et la création d’emplois locaux dans les infrastructures de traitement et de recyclage — sont mieux placés pour obtenir les autorisations nécessaires et maintenir l’adhésion à long terme de la population.

Veolia collabore déjà avec les 10 principaux opérateurs mondiaux de centres de données sur plus de 100 sites à travers le monde. Contactez nos experts dès aujourd’hui pour élaborer une stratégie de gestion de l’eau et des ressources qui soutienne à la fois les performances de votre centre de données et la communauté alentour.